本報記者 | 劉政
日前，埃隆·馬斯克創立的腦機接口技術公司Neuralink（神經連接）宣布，該公司已獲得獨立評審委員會的批準，將進行首次人體試驗，對癱瘓患者的大腦植入設備。
Neuralink聲稱，這項人體試驗為期6年，用于驗證該司腦機接口技術的安全性和功能性，使癱瘓患者能夠用大腦控制外部設備。按照Neuralink的規劃，受試者需要先參加為期18個月的初步研究，包括居家和親自去醫院。在余下的研究期間，受試者需要參加腦機接口的相關研究會議。
記者了解到，Neuralink的初期目標是讓癱瘓或肢體障礙的人僅憑自己的意識就能控制手機電腦，創始人馬斯克亦曾公開表示，該項技術將用于幫助視障和行動不便人士，恢復視力和行動能力。
“對整個腦機接口領域來說，這肯定是好事，我希望馬斯克成功。”中國腦機接口領域頭部企業博睿康創始合伙人、副總經理劉曉玲表示。
中國最早開展腦機接口研究的學者之一、清華大學醫學院長聘教授高小榕分析，之所以最先在癱瘓病人身上開展試驗，是因為在腦機接口的醫學用途中，要判斷設備是否真對病人有效，這個界限在癱瘓病人身上會比較清晰。
電極技術的微型化、柔性化、高通量，是腦機接口行業的“技術關鍵”。目前，國內柔性電極領域也在從學術邁入現實，并陸續地獲得資本的支持。
腦虎科技推出了新材料蠶絲蛋白與MEMS電極結合的多模態電極，因此無需大創口開顱，植入的創傷會進一步變小。除此之外，腦虎也具備鎢絲電極研發及植入的能力，能夠從多種技術路線切入腦機接口系統。
階梯醫療采用新工藝，在材料本身柔性很難進一步降低的情況下，通過降低電極厚度，來降低彎曲應力。通過微納加工工藝，將電極做到細胞尺寸，即一根頭發絲的1/300~1/200，進而使得超柔性電極的彎曲應力，達到細胞和細胞間作用力的量級。
微靈醫療推出高密度網狀超柔順神經電極陣列，基于MEMS工藝，用微米級超薄結構，復合納米技術，以提高神經相容性、導電性。通過貼附在腦皮層表面就能獲得高時空精度神經信號，避免刺入電極的腦損傷。
智冉科技集成在微米厚聚合物基板上的超柔性微電極陣列，與神經組織之間的接口已被證明能夠長期穩定地記錄神經元活動。
業內人士介紹，腦機接口領域一旦某個公司團隊形成領先優勢，別家想跟隨并超越的難度很高。需要重新建立一個學科生態體系，需要整個交叉團隊和業務匹配，難度相當大。
目前，中國腦科學科研市場規模較小，但樂觀者認為，腦機接口概念問世50年，將從治療帕金森和難治性抑郁癥、孤獨癥等精神疾病起步，飛速發展，引發生命科學領域的“大爆炸”。
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